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Australia reducirá el número de nuevos estudiantes extranjeros en una campaña para controlar inmigración
Las universidades advierten de la amenaza que supone para el sector educativo y el "poder blando" la reducción de los precios de los arriendos en Canberra.
Por: Financial Times | Publicado: Martes 27 de agosto de 2024 a las 08:20 hrs.
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Foto: Bloomberg
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Australia reducirá el número de estudiantes internacionales entrantes por la preocupación que suscitan la migración y los precios de la vivienda, una medida que ha hecho temer por los ingresos del sector educativo del país.
El gobierno del Primer Ministro Anthony Albanese anunció el martes que introduciría un tope de 270.000 nuevos estudiantes internacionales a partir del año que viene. Esto supone una reducción de un tercio respecto a los 402.600 estudiantes internacionales que comenzaron en instituciones de educación superior y formación profesional en Australia en 2023, según datos del Departamento de Educación.
La cuota se dividirá entre universidades y centros de formación profesional, y deberá ser aprobada por votación parlamentaria.
La medida, adoptada tras meses de debate en Australia y recortes similares a los aplicados a los estudiantes extranjeros en el Reino Unido y Canadá, pretende controlar la inmigración y mejorar la experiencia de los estudiantes internacionales, al tiempo que reduce la presión sobre los mercados de alquiler de viviendas en ciudades como Sydney y Melbourne, según el Gobierno.
"Se trata de establecer el sistema de una manera mejor y más justa", declaró Jason Clare, ministro de Educación australiano, quien señaló que el número de estudiantes internacionales era un 10% mayor en las universidades y un 50% mayor en los cursos de formación profesional que antes de la pandemia de coronavirus.
La migración a Australia ha experimentado un auge en los últimos años, con llegadas netas de más de 500.000 personas en el año hasta junio de 2023, el más reciente del que se dispone de datos, ya que el gobierno ha presionado para atraer a más trabajadores para hacer frente a la escasez de mano de obra que surgió durante la pandemia.
La mayor proporción de visados temporales concedidos ese año correspondió a estudiantes internacionales, a los que se eliminaron las restricciones laborales en 2022, con 283.000.
Pero la afluencia de llegadas ha provocado un debate público y político, con los dos principales partidos pidiendo que se reduzca el número de inmigrantes para aliviar una crisis de vivienda.
Clare explicó que la limitación de los visados internacionales para estudiantes también pretende acabar con los agentes de inmigración sin escrúpulos. "La gente intenta aprovecharse de este sector para ganar dinero rápido", afirmó.
Sin embargo, la nueva cuota suscitó la condena generalizada del sector educativo, con grandes universidades y grupos de la industria advirtiendo de enormes déficits presupuestarios y pérdidas de hasta 14.000 puestos de trabajo si se reducía drásticamente el número de estudiantes internacionales.
David Lloyd, presidente del organismo académico Universities Australia, afirmó que la limitación del número de estudiantes "pondría el freno de mano" a una de las mayores industrias exportadoras del país. "Reducir el crecimiento del sector de la educación internacional, valorado en 48.000 millones de dólares australianos (US$ 32.600 millones), pone en peligro la ambición de nuestra nación", afirmó en un comunicado.
Roy Green, profesor emérito y asesor especial en innovación de la Universidad Tecnológica de Sídney, afirmó que los vicerrectores se verán obligados a preparar escenarios presupuestarios "en el peor de los casos", y añadió que la medida es "ominosa" para la economía australiana en general, que necesita reducir su dependencia de las exportaciones de carbón y mineral de hierro. "Es un acto de autolesión", afirmó.
Canberra dio a conocer pocos detalles el martes sobre la distribución de la cuota de visados de estudiante, que se fijó para asignar más plazas a las universidades regionales, una medida que podría reducir la demanda en las grandes ciudades pero que, según algunos expertos, podría disuadir a los estudiantes internacionales que quieran estudiar en las instituciones más conocidas del país.
Otros afirmaron que la represión de los estudiantes internacionales enviaba una señal preocupante, más allá del impacto potencial sobre el producto interior bruto y la migración.
Susannah Patton, del Lowy Institute, afirmó que la capacidad de Australia para atraer estudiantes internacionales es una forma de "poder blando", ya que muchos líderes regionales han forjado fuertes vínculos con el país mientras estudiaban allí.
"Australia debería proteger este activo de poder blando", afirmó.
